Prøvevagt
En varm efterårsdag i september 2019 møder 26-årige Thanh op til en prøvevagt som opvasker på Scandic Aarhus City. Året før er han flyttet til Danmark fra Sydney sammen med sin århusianske kone. Han taler endnu ikke dansk, men ønsker sig et job. Da han har en uddannelse inden for hotel management fra Australien, ligger det lige for at søge job i den danske hotelbranche.
Thanh fortæller: ”Jeg husker tydeligt den første prøvevagt som opvasker. Det var en travl dag på hotellet, så der var masser at lave. Den danske køkkenchef havde boet i Australien, og det var rart at have noget fælles at tale om.”
Vietnamesiske rødder
Thanh blev født i Vietnam, men da han var to år, flygtede hans forældre fra landet på grund af politiske uroligheder. Sammen med Thanh og hans to søskende endte de i Sydney, hvor Thanh voksede op, og familien stadig bor. Da Thanh mødte sin danske kæreste, arbejdede han som konferencekoordinator på et hotel i Sydney.
”Min kones mor har vietnamesiske rødder og er en ven af familien. På den måde blev jeg introduceret for min kone, da hun var på besøg i Australien. Jeg havde hørt mange gode historier om Danmark, så det var ikke et svært valg at flytte til Aarhus sammen.”
Kokkeelev
Efter sin prøvevagt bliver Thanh fast opvasker på Scandic Aarhus City, indtil covid-19 rammer landet i foråret 2020. Som mange andre i hotelbranchen bliver Thanh hjemsendt. Imens corona-restriktioner gør det svært at drive et hotel, sætter Thanh sig for at mestre det svære danske sprog. Han følger online undervisning, ser dansk TV og lytter til dansk musik, og langsomt bliver ordforrådet større og udtalen nemmere.
Da hotellerne begynder at åbne op igen, får Thanh mulighed for at komme tilbage som opvasker på aftenholdet, så han kan have fysisk danskundervisning i løbet af dagen. Han begynder også at hjælpe lidt til i køkkenet, når de har travlt.
”Køkkenchefen lagde mærke til, at jeg godt kunne finde ud af at lave mad, når jeg hjalp til i køkkenet. Derfor tilbød han mig at blive kokkeelev hos ham. Det kom som noget af en overraskelse og helt ærligt, så tænkte jeg, at jeg som 27-årig var for gammel til at starte på en ny uddannelse. Men mine kollegaer opfordrede mig til at springe ud i det, så til sidst blev jeg enig med mig selv om at prøve det af”.
De første konkurrencer
Thanh går i gang med kokkeuddannelsens grundforløb på Aarhus Tech, hvor hans interesse for madlavning vokser. Han er flittig og udvikler sig hurtigt.
En dag på arbejdet, fortæller køkkenchefen Thanh, at han er blevet kontaktet af en af hans lærere fra teknisk skole. Læreren havde opfordret ham til at lade Thanh deltage i DM i Skills, som er en konkurrence for talentfulde elever på de danske erhvervsuddannelser. Her dyster de om at blive landets bedste inden for deres fag og hvert år deltager omkring 300 unge. Køkkenchefen var med på ideen og opmuntrede Thanh til at melde sig til.
”Jeg vidste ikke helt, hvad det indebar at konkurrere, men tænkte at det lød spændende. Jeg skulle lave en tre-retters menu til 12 personer, og vi var ti kokkeelever fra hele landet med i konkurrencen. Jeg lavede en forret med rødspætte, svinekæber som hovedret og en dessert med marcipan og pære, der blev bedømt på smag, udseende og den håndværksmæssige indsats”.
Thanh får en Top 5 finaleplads og en bæredygtighedspris for sin præstation i DM i Skills 2022. Han er noget overrasket over resultatet, da han kun har lavet mad i kort tid. Konkurrencen giver ham blod på tanden og lyst til at prøve sine evner af i flere mesterskaber. Han stiller derfor op i Aarhus-mesterskaberne for kokkeelever i 2022 og 2023, og begge år vinder han sølvmedaljer for sin indsats.
Flere udfordringer søges
Efter 1 ½ år som kokkelev på Scandic Aarhus City vil Thanh gerne udfordres i køkkenet. Han har primært lavet mad til konferencer og selskaber og ønsker derfor at lære mere om à la carte mad, serveret i en restaurant.
”Jeg er heldig, at jeg fik mulighed for at fortsætte min kokkeuddannelse på Scandic The Mayor, som er et af Scandics tre Aarhus hoteller. Her ligger Restaurant Gäst, hvor jeg kunne udvikle mit kendskab til at lave fine dining mad”
Et Danmarksmesterskab
På grund af sin flotte præstation til Aarhus-mesterskaberne bliver Thanh inviteret til DM for kokkeelever i Herning. Det finder sted i marts 2024, men forud for DM ligger tre måneders hårde forberedelser.
”Det endte med en 4. plads i DM, selvom jeg forventede at klare mig bedre. Jeg har nok fået smag for at konkurrere og mere selvtillid i forhold til min madlavning. Men jeg var presset under selve konkurrencen, da ovn og komfur på stedet ikke opførte sig, som jeg forventede. Det er de små detaljer, der kan have stor betydning for den enkelte rets succes.”
Uddannet kok og hvad så?
I foråret, mens Thanh trænede til DM, var han også til eksamen for at blive færdiguddannet kok. Han bestod eksamen med en sølvmedalje og en pris som ”Bedste Kammerat”.
Selvom Scandic garanterer sine elever et job efter endt uddannelse på et af vores 28 hoteller i Danmark, er der pt. ikke et ledigt job som kok i Aarhus, hvor Thanh gerne vil blive boende med sin familie. Når Thanhs kokkeelevkontrakt slutter ved udgangen af maj, slipper vi ham derfor med stolthed til hans nye arbejdsplads, Michelin restauranten Substans i Aarhus Ø, hvor Thanh fremover skal bruge sine evner i et køkken.
”Det har været hårdt arbejde, men jeg er utroligt glad for den udvikling, som jeg har gennemgået siden jeg kom til Danmark i 2018. Jeg håber, at jeg kan være en inspiration for andre, der overvejer at kaste sig ud i en ny uddannelse på et senere tidspunkt i livet. Man skal bare give den gas og udvikle sig inden for det fag, man brænder for.”
”Om nogle år vender jeg tilbage til Scandic, når jeg har lært endnu mere som kok. Jeg drømmer om at være med til at uddanne den næste generation af kokke og på den måde give tilbage til dem, der så noget i mig og gav mig en fantastisk chance som kokkeelev.”